Terakota

Terakota należy jako materiał do wyrobów ceramicznych (lub “earthenware”) i jest wykonana z gliny. Typowy czerwonawy lub żółtawy kolor wynika ze szczególnego rodzaju gliny używanej do produkcji ceramiki terakotowej: jest ona albo szczególnie żelazista, co nadaje jej czerwonawy odcień, albo szczególnie wapienna, co daje bardziej żółtawe wyroby ceramiczne (terakoty).

Tradycyjnie produkowane wyroby z terakoty są wypalane tylko raz, przy użyciu wyłącznie niskich temperatur od ok. 900 °C do 1 000 °C. Temperatura wypalania terakoty jest również bardzo niska. Taki stosunkowo prosty proces wypalania mógł być przeprowadzony już w starożytności, a ponieważ odpowiednie ziemie były dostępne w stosunkowo dużych ilościach i w wielu miejscach, ceramika terakotowa była już wtedy bardzo rozpowszechniona. W późniejszych czasach materiał ten, stosowany od tysięcy lat, został “odkryty” na nowo i przeżył prawdziwy rozkwit. Jednocześnie terakota zawsze pozostawała nieszkliwiona, tak jak od niepamiętnych czasów.

Pomimo niskiej temperatury wypalania, prostego procesu wypalania i braku szkliwa ochronnego, tradycyjna ceramika terakotowa jest również bardzo trwała, wodoodporna, a nawet mrozoodporna. Specjalne właściwości można uzyskać poprzez zmieszanie różnych rodzajów gliny i określonych domieszek (tzw.“skłanianie“).

Dzięki wypalaniu terakoty w bardzo wysokich temperaturach, inaczej niż w przypadku tradycyjnej produkcji, oraz zastosowaniu specjalnej gliny z określonego regionu Włoch (Impruneta), uzyskuje się szczególnie odporną na mróz odmianę terakoty, która wchłania znacznie mniej wody niż inne rodzaje terakoty. Znana jest również w handlu jako “Impruneta” i jest zazwyczaj znacznie droższa niż zwykła terakota. Szczególne właściwości Impruneta wynikają nie tylko z procesu wypalania w bardzo wysokiej temperaturze, ale przede wszystkim z zastosowania specjalnego surowca. Wysoka zawartość tlenków miedzi, tlenków żelaza i tlenków glinu, jak również wysoka zawartość minerałów w zastosowanej glinie w znacznym stopniu przyczyniają się do odporności Imprunety.

Zastosowanie terakoty w przeszłości

Pierwsze dowody na produkcję ceramiki terakotowej w postaci ręcznie wyrabianych naczyń można znaleźć na długo przed starożytnością, w czasach prehistorycznych. Ceramika terakotowa rozpowszechniła się jednak dopiero w epoce brązu w kulturze minojskiej na Krecie, gdzie używano jej głównie do wyrobu małych statuetek. Produkcja takich statuetek rozpowszechniła się wówczas stosunkowo szybko także w starożytnej Grecji, począwszy od kultury minojskiej. Na początku w wielu miejscach powstawały profesjonalne warsztaty, które kontynuowały rozwój obróbki materiału. Począwszy od Grecji, stosowanie terakoty rozprzestrzeniło się w całym basenie Morza Śródziemnego.

Z czasem materiał ten był coraz częściej wykorzystywany ze względu na swoje szczególne właściwości, wcześnie z terakoty wykonywano także ozdobne dachówki na dach, wkrótce także zwykłe dachówki i duże płyty okładzinowe na szczyty, projekty fasad ważnych świątyń (jeszcze przed Rzymianami, już przez Etrusków) oraz pokrycia podłóg i płaskorzeźby ścienne.

W późnym średniowieczu w krajach niemieckojęzycznych powstało kilka ważnych dzieł sztuki wykonanych z malowanej terakoty. Po tym “boomie”, wywołanym głównie przez kilku ważnych rzeźbiarzy, materiał ten wraz z końcem renesansu ponownie stracił na znaczeniu, a jego miejsce zajęły inne formy ceramiczne. Dopiero w XIX wieku tradycyjna ceramika przeżywa nowy rozkwit – przede wszystkim ze względu na bardzo prostą i mniej skomplikowaną produkcję i obróbkę, a mimo to bardzo dobre właściwości.

Ważne terakoty z przeszłości

Słynna “Terakotowa Armia” chińskiego cesarza Qin Shihuangdi jest dziś znana chyba każdemu. Jest to grupa 8000 figurek, które zostały pochowane wraz z cesarzem w jego mauzoleum w 210 r. p.n.e. Figury, z których większość jest większa niż życie i wydaje się bardzo realistyczna aż do najmniejszego szczegółu, są częściowo produkowane masowo, ale częściowo indywidualnie zaprojektowane i wyposażone w różne rysy twarzy i cechy ciała, ponieważ prawdopodobnie miały przypominać pewne żyjące osoby z dworu cesarza. Zgodnie z ówczesnymi wierzeniami, osoby reprezentowane przez figury były więc do dyspozycji cesarza jeszcze w życiu pozagrobowym jako w pełni wyposażona armia (znaleziono również odpowiednią broń). Liczby te w imponujący sposób świadczą o wydajności przemysłu ceramicznego w starożytnych Chinach w tym czasie, a także pokazują, jak wysokie umiejętności zindywidualizowanej produkcji masowej produktów musiały być w tym czasie.

Kultura Nok w Nigerii jest również znana z bardzo ekspresyjnej i szczegółowej ceramiki figurkowej z bardzo wczesnych czasów. Sama kultura rozwijała się prawdopodobnie już od 1500 p.n.e. do 900 p.n.e., ale większość znanych dziś znalezisk, które zachowały się jedynie we fragmentach, pochodzi z czasów późniejszych, wiele z nich także z czasów Terakotowej Armii w Chinach. Do dziś niewiele wiadomo o tej kulturze, która następnie zniknęła niemal bez śladu około roku 0. Według ustaleń, ludzie kultury Nok musieli już wtedy opanować produkcję żelaza. Terakotowe figurki mają dziś ogromną wartość rynkową wśród kolekcjonerów.

Obecne zastosowanie

Wraz z modą na śródziemnomorskie wzornictwo w ostatnich dziesięcioleciach, terakota zyskuje coraz większą popularność również w naszym kraju. Oprócz płytek do użytku zewnętrznego (np. jako podłoga na tarasie) w różnych kształtach i rozmiarach, bardzo popularne są również donice, doniczki i sadzarki jako śródziemnomorskie elementy wystroju ogrodu.

Rustykalne i śródziemnomorskie okładziny podłogowe z płytek terakotowych, obok mat mozaikowych i różnych elementów wyposażenia wnętrz (np. umywalek), znajdują szerokie zastosowanie również we wnętrzach. Płytki terakotowe są często określane również jako “cotto”. Jednym z powodów, dla których są tak popularne jest to, że “dojrzewają” z czasem i nabierają własnej patyny. Im są starsze, tym zwykle bardziej wartościowe. Powierzchnia wysokiej jakości wykładzin cotto powinna być regularnie konserwowana i zabezpieczana woskiem lub olejem. Można je kupić w wielu wzorach, kolorach i kształtach.

Dziś wzory elewacji z terakoty można spotkać tylko w pojedynczych przypadkach jako specjalny element wystroju, a inne rodzaje ceramiki są dziś stosowane głównie do dachówek ceramicznych.

Bardzo ciekawa jest również tzw. “ziemia egipska”, którą wykonuje się z pokaźnych porcji zmielonej terakoty. Proszek sprasowany w kamienie jest używany do przyciemnienia koloru skóry i nadania jej wyglądu opalonego.

Wniosek

Jedna z najwcześniejszych form ceramiki, która prawdopodobnie już w czasach prehistorycznych była powszechnie stosowana do produkcji naczyń – terakota ma historię sięgającą wielu tysięcy lat wstecz. Przyczyną wczesnego odkrycia tego typu produkcji ceramiki jest prawdopodobnie, z jednej strony, bardzo prosty proces wypalania w stosunkowo niskich temperaturach i dostępność odpowiednich glin jako surowca w stosunkowo dużych ilościach w wielu miejscach.

Na przestrzeni dziejów z tej wyjątkowej ceramiki powstały nie tylko liczne, światowej sławy dzieła sztuki, ale również wykładziny podłogowe, donice i dekoracje ogrodowe z terakoty przeżywają dziś nowy powiew fantazji, ponieważ ceramika o typowych dla niej ciepłych, żółtawych i czerwonawych odcieniach kolorystycznych pozwala na bardzo przytulne i domowe, śródziemnomorskie wzornictwo. Nazwa ceramiki jest nawet używana do opisania typowego odcienia.