Symbolbild: Kalksinter – Badezimmerwand, davor der SteinRein-Berater, im Hintergrund ein Profi-Nass-Trockensauger.

Grüezi! Wir erläutern hier Entstehung, Eigenschaften und Pflege von Kalksinter. Geht es um Ihre Fläche, kommen wir gern zu Ihnen.

Symbolbild, KI-generiert

Material

Kalksinter: Entstehung, Formen und Vorkommen

Wie Kalk aus Wasser ausfällt, welche Formen dabei entstehen und was Kalksinter von Travertin, Kalktuff und Kalkablagerungen im Haus unterscheidet.

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Kalksinter ist ein Absatzgestein aus Calciumcarbonat (meist Calcit), das ausfällt, wenn kalkhaltiges Wasser Kohlendioxid verliert, etwa beim Tropfen in Höhlen, in Quellbächen oder auf feuchtem Mauerwerk. Er bildet Tropfsteine, Sinterterrassen wie in Pamukkale und dünne Sinterhäute auf Putz, Beton und Stein; im weiteren Sinn zählen auch Travertin und Kalktuff zu den Kalksintern. Weil Calcit säureempfindlich ist, vertragen Kalksinter und kalkhaltige Natursteine keine sauren Reiniger.

Steckbrief Kalksinter

Steckbrief Kalksinter
Merkmal	Wert
Gesteinsgruppe	Chemisches Sediment (Absatzgestein) aus Calciumcarbonat
Hauptmineral	Calcit, Mohshärte rund 3
Entstehung	Ausfällung, wenn kalkhaltiges Wasser Kohlendioxid verliert
Typische Formen	Tropfstein, Sinterterrasse, Sinterhaut, Sintervorhang, Erbsenstein
Wachstum von Tropfstein	Rund 8 bis 15 Millimeter in 100 Jahren
Verwandte Kalkabsätze	Travertin, Kalktuff, Kesselstein
Bekannte Vorkommen	Pamukkale, Plitvicer Seen, Saturnia, Mammoth Hot Springs
Empfindlichkeit	Säureempfindlich, löslich in kohlensäurehaltigem Wasser

Quelle: Fachlexika und Hochschulwissen, siehe Quellenverzeichnis

Was ist Kalksinter?

Kalk, der aus Wasser ausfällt

Symbolbild: Kalksinter – Nahaufnahme: cremefarbene bis honigbraune, wellig gebänderte Kalksinter-Platte. — Kalksinter: Oberfläche in Nahaufnahme

Kalksinter ist die Sammelbezeichnung für Ablagerungen, die aus Calciumcarbonat bestehen und sich aus Wasser abscheiden. Geologisch gehört er zu den Sedimenten, genauer zu den chemischen Absatzgesteinen: Er besteht nicht aus zerkleinertem Material, das ein Fluss transportiert hat, sondern aus Kalk, der direkt aus gelöstem Kalk auskristallisiert ist. Das wichtigste Mineral ist Calcit.

Der Begriff ist weit gefasst. Zu den Kalksintern zählen die Tropfsteine aus Calcit in Höhlen ebenso wie die stufenförmigen Terrassen an Thermalquellen, Erbsensteine und Höhlenperlen sowie die Kalkabsätze aus Quellen, die als Travertin und Kalktuff bekannt sind. Neben dem Kalksinter kennt man den Kieselsinter aus Siliziumdioxid, der sich an heissen Quellen und Geysiren bildet, und den Schwefelsinter aus Sulfiden und Sulfaten, der häufig mit vulkanischer Tätigkeit zusammenhängt.

Wörtlich geht das Wort Sinter auf ein altes Wort für Schlacke zurück. Früher bezeichnete man damit auch die Schlacken der Erzverhüttung, heute meint es mineralische Absätze aus Wasser.

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Wie entsteht Kalksinter?

Das Kalk-Kohlensäure-Gleichgewicht

Reines Wasser löst nur sehr wenig Kalk, etwa 14 Milligramm je Liter. Enthält das Wasser aber gelöstes Kohlendioxid, wird aus dem schwer löslichen Calciumcarbonat leicht lösliches Calciumhydrogencarbonat, und die Löslichkeit steigt auf mehr als das Hundertfache. Regenwasser nimmt im Boden zusätzlich Kohlendioxid auf und löst auf dem Weg durch Kalkgestein grosse Mengen Kalk.

Dieser Vorgang ist umkehrbar. Verliert das Wasser Kohlendioxid, verschiebt sich das Gleichgewicht, das Wasser ist an Kalk übersättigt, und Calcit scheidet sich ab. Genau das ist die Entstehung von Kalksinter.

Was dem Wasser das Kohlendioxid entzieht

Mehrere Vorgänge führen dazu. Tropft Wasser in einen Hohlraum mit weniger Kohlendioxid in der Luft, gast es aus. Erwärmt sich Wasser, etwa durch Sonneneinstrahlung in einem flachen Bach, entweicht ebenfalls Kohlendioxid. Auch Moose, Algen und Wasserpflanzen entziehen dem Wasser bei der Photosynthese Kohlendioxid, erhöhen dadurch den pH-Wert und fördern die Kalkausfällung. In der Wutachschlucht im Schwarzwald lässt sich dieses Zusammenspiel von Bachlauf und Moosen als Kalkbildung beobachten.

Auf der Haushaltsebene folgt die Bildung von Kesselstein derselben Chemie: Beim Erhitzen von Wasser auf mehr als 60 Grad Celsius fällt der Teil der Härte aus, den man Carbonathärte nennt.

Formen und Vorkommen von Kalksinter

Tropfsteine und Höhlensinter

In Karsthöhlen löst kohlensäurehaltiges Sickerwasser Kalkgestein, tropft in den Hohlraum und gibt dort Kohlendioxid ab. Dabei wachsen Stalaktiten von der Decke und Stalagmiten vom Boden; wachsen beide zusammen, entsteht ein Stalagnat. Daneben gibt es Deckensinter, Wandsinter, Sintervorhänge und lose Formen wie Höhlenperlen.

Tropfsteine wachsen sehr langsam. Gemessen wurden etwa 8 bis 15 Millimeter in 100 Jahren, wobei Kalkgehalt, Kohlendioxid, Wassermenge und Temperatur die Geschwindigkeit bestimmen. In Kaltzeiten kann das Wachstum ganz ruhen. Ein langer Tropfstein ist deshalb nicht automatisch Zehntausende Jahre alt. Die Farbe stammt von Fremdstoffen im Wasser.

Sinterterrassen an Quellen

An Quellen und Wasserläufen am Hang bilden sich Stufen, über die das Wasser Terrasse für Terrasse nach unten fliesst und dabei Kalk absetzt. Bekannte Beispiele sind Pamukkale in der Türkei, die Plitvicer Seen in Kroatien, Saturnia in der Toskana und Mammoth Hot Springs in den USA. Die festen Kalkabsätze solcher Quellen liefern den Werkstein Travertin.

Sinterhaut auf Putz, Beton und Stein

Auch auf Bauwerken scheidet sich Kalk ab. Wo Wasser durch Risse in Beton, durch alte Mauern oder über Putz sickert und verdunstet, entsteht eine Sinterhaut, die nur wenige Mikrometer bis Millimeter dick sein kann. Sie besteht aus Calcit, mitunter mit Gips, Kieselsäure oder Metalloxiden. In feuchten Tunneln, Bergwerken und alten Gewölben bilden sich so regelrechte Zapfen und Vorhänge.

Kalksinter, Travertin und Kalktuff im Vergleich

Woran man sie unterscheidet

Die Begriffe überschneiden sich, und im Alltag werden sie oft vermischt. Im weiteren Sinn ist Kalksinter der Oberbegriff für Kalkabsätze aus Süsswasser; Travertin ist ein solcher Süsswasserkalk und damit ebenso ein Kalksinter wie Kalktuff. Gleichsetzen sollte man die Wörter trotzdem nicht, denn im engeren Sprachgebrauch werden die Gesteine unterschieden. Als Faustregel gilt: Travertin ist ein fester, vergleichsweise dichter, deutlich geschichteter und polierbarer Kalkabsatz aus Quellwasser, der als Naturstein verbaut wird. Kalktuff ist stark porös, oft nicht geschichtet, enthält häufig Reste von Pflanzen und Schnecken und liegt teils nur locker verfestigt vor. Von Kalksinter im engeren Sinn spricht man vor allem bei den Absätzen in Höhlen und bei dünnen Krusten.

Mit dem vulkanischen Tuff hat Kalktuff nichts zu tun: Er entsteht aus Wasser, nicht aus Asche.

Verwendung von Kalksinter

Werkstein und Dekorationsstein

Symbolbild: Kalksinter – Badezimmerwand mit polierten, gebänderten Kalksinter-Platten in Creme und Honigbraun. — Kalksinter-Wand in einem Badezimmer

Feste Kalksinter und Travertine sind seit der Antike Baustoffe. Ein Beispiel ist der Aquäduktenmarmor, der sich als Ablagerung in einer römischen Wasserleitung in der Eifel gebildet hat und sich polieren lässt. In der Schwäbischen Alb wurde der Böttinger Marmor gewonnen, ein Kalksinter, der trotz seines Namens kein Marmor im geologischen Sinn ist. In Karlsbad kennt man den Sprudelstein aus den Thermalquellen.

Eine besondere Nutzung entstand in Frankreich: In Saint-Nectaire werden seit dem frühen 19. Jahrhundert Gegenstände wie Reliefs mit kalkhaltigem Quellwasser überzogen und versteinern dort. Als Bodenbelag und für Fassaden begegnet Kalksinter heute vor allem in Form von Travertin.

Eigenschaften von Kalksinter

Weich und säureempfindlich

Calcit hat eine Mohshärte von rund 3 und lässt sich mit einem Stahlnagel ritzen. Fester Travertin, ein Kalksinter aus Quellwasser, ist trotzdem frostfest, hat eine Rohdichte von etwa 2,4 Gramm je Kubikzentimeter und eine Druckfestigkeit von etwa 50 Megapascal. Seine Wasseraufnahme liegt je nach Porenanteil zwischen 0,3 und 3 Masseprozent. Frische Politur verliert im Freien rasch den Glanz und weicht einer matten Patina.

Entscheidend für den Umgang ist die chemische Natur: Calcit reagiert mit Säuren unter Aufschäumen, die Gesteinsoberfläche löst sich dabei auf. Das gilt für Kalksinter ebenso wie für Kalkstein und Marmor. Schon kohlensäurehaltiges Wasser kann auf Dauer Material abtragen, was an der Verwitterung von Kalkstein im Freien sichtbar wird.

Kalksinter und Kalkablagerungen entfernen und pflegen

Sinterhaut, Kalkschleier und Kalkstein-Untergrund

Kalkablagerungen auf Fliesen, Glas, Naturstein oder Beton sind chemisch verwandt mit Kalksinter: Auch sie bestehen aus Calciumcarbonat. Das erschwert die Reinigung, denn ein Mittel, das Kalk löst, greift kalkhaltigen Untergrund ebenfalls an. Auf Travertin, Marmor, Kalkstein und vielen Sandsteinen mit Kalkbindemittel gehören saure Reiniger deshalb nicht auf die Fläche, auch keine Hausmittel mit Essig oder Zitronensäure.

Wie sich Kalk auf unempfindlichen Flächen entfernen lässt, erklärt der Ratgeber Kalk von Fliesen und Stein entfernen; der Beitrag Naturstein reinigen ordnet ein, welche Steine welche Reinigung vertragen. Allgemeine Informationen zum Thema bietet auch das Stichwort Kalkablagerungen. Zur Reinigung von Travertinböden gibt es den Ratgeber Travertin reinigen.

Auf grossen Flächen, bei dicken Sinterkrusten oder auf empfindlichem Stein lohnt sich eine Prüfung vor Ort. Wir stellen Material und Zustand fest und entscheiden danach über das Verfahren.

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Kalksinter-Formen im Vergleich

Kalksinter-Formen im Vergleich
Merkmal	Tropfstein	Travertin	Kalktuff
Entstehung	Aus tropfendem Sickerwasser in Höhlen	Aus Quellwasser, oft an Thermalquellen	Aus kalkhaltigem Quell- und Bachwasser, oft an Moosen
Gefüge	Zapfen, Säulen, Krusten	Fest, deutlich geschichtet, oft mit Hohlräumen	Stark porös, meist ungeschichtet, teils locker
Polierbarkeit	Nicht als Werkstein genutzt	Gut polierbar	Meist nicht polierbar
Typische Nutzung	Naturdenkmal, kein Werkstein	Fassade, Boden, Treppen	Mauerstein, Gartenbau

Quellen: siehe Quellenverzeichnis am Seitenende.

Häufige Fragen zu Kalksinter

Was ist Kalksinter?

Kalksinter ist ein Absatz aus Calciumcarbonat, meist Calcit, der aus kalkhaltigem Wasser ausfällt. Dazu zählen Tropfsteine, Sinterterrassen, Sinterhäute sowie im weiteren Sinn Travertin und Kalktuff.

Wie entsteht Kalksinter?

Kohlensäurehaltiges Wasser löst Kalk. Verliert es Kohlendioxid, etwa beim Tropfen in eine Höhle, durch Erwärmung oder durch Moose und Algen, fällt der Kalk wieder aus und bildet Sinter.

Wie schnell wächst Tropfstein?

Messungen ergeben etwa 8 bis 15 Millimeter in 100 Jahren. Die Geschwindigkeit hängt von Kalkgehalt, Kohlendioxid, Wassermenge und Temperatur ab.

Ist Kalksinter dasselbe wie Travertin?

Nicht ganz. Travertin ist ein fester, geschichteter Süsswasserkalk aus Quellwasser und damit im weiteren Sinn eine Form von Kalksinter. Der Begriff Kalksinter ist weiter gefasst und schliesst auch Tropfsteine, Krusten und Kalktuff ein; im engeren Sprachgebrauch unterscheidet man den dichteren Travertin vom porösen Kalktuff.

Warum darf man Kalkablagerungen auf Naturstein nicht mit Säure entfernen?

Kalkhaltige Steine wie Marmor, Travertin und Kalkstein bestehen selbst aus Calcit. Säure löst den Kalk der Ablagerung und zugleich die Oberfläche des Steins.