Konglomerat: Entstehung, Aussehen und Verwendung

Vom Flussgeröll zum Gestein

Im Lauf der Jahrhunderte schleifen Flüsse Gesteinsbruchstücke rund und lagern sie in vielen Fällen einfach unterwegs ab. Zu späterer Zeit verfestigen sich die einzelnen Bruchgesteine gemeinsam mit einer Kittsubstanz. Diese besteht meist aus fein verteiltem Kalk (Kalziumkarbonat), besonders am Rand der Alpen, aber auch aus Quarz oder Dolomit. Dabei werden Gerölle, Schotter und Kittsubstanz zu einem homogenen Ganzen zusammengeballt, dem Konglomerat.

Häufig bestehen die so rund geschliffenen und abgelagerten Körnungen aus widerstandsfähigen Gesteinen, etwa Quarziten. Die Matrix ist fast immer fein; bei den enthaltenen Gesteinskörnungen handelt es sich dagegen stets um deutlich größere Elemente. Ihre Korngrößen erreichen zum Teil beträchtliche Ausmaße (üblicherweise größer als 2 Millimeter, häufig bis zu 6 Zentimeter und mehr). Auch später lassen sich diese Körnungen im Gestein noch sehr deutlich erkennen.

Konglomerat-Arten nach Zusammensetzung

Wir unterscheiden danach, ob die Gesteinsart der psephitischen Anteile über das ganze Konglomerat-Gestein hinweg einheitlich ist (monomiktische Konglomerate) oder ob diese aus wenigen verschiedenen Gesteinsarten (oligomiktisch) beziehungsweise vielen verschiedenen Gesteinsarten (polymiktisch) gebildet werden. Von Orthokonglomeraten spricht die Gesteinswissenschaft, wenn die einzelnen Psephite dicht zusammengepackt sind. Bei einem sehr losen Gefüge mit weit auseinanderliegenden Psephiten lautet die Bezeichnung dagegen Parakonglomerate.

Durch die Erosion von Küsten am Meer findet alternativ die Entstehung statt; die dabei entstehenden Konglomerate werden Strandkonglomerate genannt.

Verfestigung durch Diagenese

In diesem Fall entspricht die Gesteinsdiagenese also der bei Sandsteinen: Es ist die gleiche, weil es sich prinzipiell ebenfalls um die spätere Verfestigung von Ablagerungen handelt, die zunächst transportiert wurden. Sogar besonders häufig kommen Konglomerate in vielen Bereichen direkt mit Sandstein vergesellschaftet vor.

Nach der Ablagerung der einzelnen Klasten (der sogenannten Psephite) kommt es zunächst zu einer Abscheidung von Salzen aus dem Wasser, das sich im Zwischenraum zwischen den einzelnen Gesteinsbrocken befindet. Diese Salze kristallisieren bereits in sehr kurzer Zeit aus und formen das spätere Bindemittel. Handelt es sich bei dieser Kittsubstanz um Kalkspat, muss dieser nicht unbedingt zuvor als Salz aus den Gesteinsbrocken selbst abgesondert worden sein, er kann auch als sogenanntes „authigenes Zementmineral“ von außen eingewandert sein oder eingetragen werden.

Danach folgt die endgültige Verdichtung der durch die Zementation bereits fest gebundenen Gesteine. Dazu kommt es meist, wenn die zuvor verbundenen Gesteine in größere Tiefe gelangen und dort entsprechendem Druck ausgesetzt sind. Die Grundmasse und das gesamte Gestein nehmen unter diesem Druck langsam ihre endgültige Form an. Dabei wird Sand langsam zu Sandstein gepresst; aus Tonmineralen entstehen über längere Zeit hinweg durch Druck Tonsteine. In sehr großer Tiefe spielt zusätzlich die dort herrschende Temperatur eine Rolle. Verglichen mit dem Druck bleibt ihr Einfluss jedoch meist deutlich geringer.

Wie Brekzien entstehen

Im Gegensatz dazu läuft die Entstehung von Brekzien deutlich unterschiedlich ab. Zur Zertrümmerung von Gesteinen kommt es meist durch unterschiedliche Ereignisse wie Bergsturz, Explosionen bei Vulkanausbrüchen, tektonische Ereignisse oder Meteoriteneinschläge. Ein Transport des Bruchgesteins findet, wenn überhaupt, nur über sehr kurze Strecken statt. Deshalb entstehen Brekzien immer sehr nahe am Ort des auslösenden Ereignisses.

Herrgottsbeton und Molasse

Besonders häufig findet man im nördlichen Alpenvorland Nagelfluh. Es handelt sich dabei um eine Konglomerat-Art, die gesteinswissenschaftlich häufig der Molasse zugerechnet wird, also den Gesteinen, die bei der Abtragung von Gebirgen entstehen. Daneben lassen sich in diesen Bereichen auch echte Konglomerate finden, beispielsweise im Oberallgäu oder im Rigi in den St. Gallener Voralpen.

Rund um das bayerische Brannenburg, im Bereich des Wendelsteins, findet sich beispielsweise ein sehr bekanntes Nagelfluh-Massiv. Obwohl das dortige Vorkommen sehr ergiebig ist, ist die Größe der Lagerstätte bereits deutlich geschrumpft: Seit dem 10. Jahrhundert wurde dort durchgehend abgebaut.

Seinen umgangssprachlichen Namen Herrgottsbeton hat Nagelfluh seinem typischen Erscheinungsbild zu verdanken: Es erinnert in gewisser Weise an Waschbeton und hat ihm diese Bezeichnung eingebracht. Meist findet sich sandiger bis mergeliger Kalkstein als Bindemittel.

Aus dem Schweizerdeutschen kommt dabei der Name des Nagelfluh: Der Begriff „Fluh“ bezeichnet dort Steilwände. Der Hinweis auf Nägel stammt von Funden, bei denen häufig die gerundeten Spitzen der enthaltenen Geröllgesteine aus der zum Teil erodierten Grundmasse herausragen. Dadurch ergeben sie das Bild von alten Nagelköpfen in einer antiken Holzfläche.

Merkmale und Abgrenzung

Ein Konglomerat erkennen Sie an einzelnen, überwiegend gerundeten Klasten von mehr als 2 Millimetern Größe, die angeschnitten in der Matrix liegen oder an verwitterten Flächen wie Kiesel herausragen. Große und kleine Gerölle wechseln ungeordnet, das grobkörnige Gestein wirkt bunt gefleckt in Grau, Bläulich, Rötlich oder Gelblich.

Sind die Gesteinsbruchstücke eckig, handelt es sich um eine Brekzie. Im Sandstein sind die Körner dagegen sandfein und mit bloßem Auge kaum einzeln zu erkennen. Nagelfluh erinnert an Waschbeton.

Aus Flussgeröll wird Naturstein

Am Ende wird auch aus den uralten Ablagerungen von Flüssen, den transportierten Schotterablagerungen an Endmoränen und den Bestandteilen erodierter Küsten Gestein. Dabei entstehen typische Konglomerate: Schon von alters her schätzte man sie wegen ihrer technischen Eigenschaften; heute sind sie insbesondere wegen ihres augenfälligen Erscheinungsbildes sehr beliebt.