Żywica poliestrowa: właściwości i zastosowanie

W specjalnym procesie destylacji alkohole dwuwodorotlenowe (lub wielowodorotlenowe) wchodzą w reakcję z kwasami dikarboksylowymi. W kilku etapach tej reakcji powstaje specjalna żywica syntetyczna określana jako żywica poliestrowa.

Istnieje bardzo wiele sposobów, na jakie można stosować tę żywicę. Służy ona na przykład do produkcji żywic odlewniczych i mas szpachlowych, a także do wytwarzania tworzyw wzmacnianych włóknem szklanym oraz mat szklanych. Do dalszego przetwarzania wykorzystuje się zawsze nienasycone żywice poliestrowe.

Po pierwsze, żywice poliestrowe dają się stosować jako tworzywo sztuczne, wykorzystywane w tej formie przede wszystkim do wytwarzania uchwytów izolujących termicznie i elektrycznie (np. w garnkach). Żywice poliestrowe znajdują więc zastosowanie również jako materiał izolacyjny. Oprócz tego służą do wyrobu wielu innych produktów, do których należą części pojazdów, umywalki, rozmaite rury, blaty kuchenne oraz obudowy urządzeń.

Do lakierów specjalnych (np. w budowie łodzi), domowych i twardych można również stosować żywice poliestrowe, które służą też jako żywice laminujące. W postaci wzmocnionej włóknem szklanym wykorzystuje się je często do produkcji wirników elektrowni wiatrowych. Ponadto tworzywa wzmacniane włóknem można nakładać wraz z tak zwaną warstwą żelkotu, czyli pastą barwną z nienasyconej żywicy poliestrowej zagęszczonej kwasem krzemowym. Zwiększa to odporność powierzchni tworzyw wzmacnianych włóknem na ścieranie.

W praktyce żywica poliestrowa wyróżnia się nieco prostszą obsługą, a do tego kosztuje mniej niż żywica epoksydowa. W połączeniu z matami szklanymi przetwarza się żywicę poliestrową również znacznie lepiej niż żywicę epoksydową. Elastyczne dodawanie utwardzacza pozwala ponadto dobrze regulować czas przetwarzania, w przeciwieństwie do żywicy epoksydowej.

Natomiast mniejszy skurcz po utwardzeniu stanowi zaletę żywicy epoksydowej, dzięki której jest ona znacznie lepiej dostosowana do budowy narzędzi i form. Podczas utwardzania zapach również jest mniejszy, ponieważ nie dochodzi do wydzielania oparów styrenu. Znacznie lepsze są także właściwości klejące, szczególnie w przypadku drewna i metalu, co sprawia, że powstaje również wyższa przyczepność włókien. Żywica epoksydowa, dzięki znacznie większej odporności na osmozę, jest zalecana ponadto do wszystkich elementów mających w większym stopniu kontakt z wodą, na przykład przy budowie łodzi. Jednak także tak zwana żywica poliestrowa wstępnie przyspieszona na bazie tiksotropowego kwasu ortoftalowego dobrze nadaje się do stosowania w zimnej wodzie. W razie potrzeby może więc być stosowana również w takich obszarach.

W wielu dziedzinach żywice syntetyczne mają obecnie istotne znaczenie, a w naszym nowoczesnym świecie trudno się bez nich obyć. Istnieje szerokie spektrum zastosowań, w których wykorzystuje się je dziś jako kleje, materiały laminujące, materiał izolacyjny czy składnik lakierów, a po utwardzeniu jako tworzywo sztuczne. Decydującą rolę odgrywają żywice syntetyczne, w tym żywica poliestrowa, także w dziedzinie bardzo lekkich i zarazem wysoce wytrzymałych tworzyw wzmacnianych włóknem, która w przyszłości będzie coraz ważniejsza.