Symbolbild: Terracotta – Terrasse mit Terracottafliesen, davor der SteinRein-Berater, im Hintergrund ein Profi-Heisswassergerät mit Flächenreiniger.

Grüezi! Wir erläutern hier Entstehung, Eigenschaften und Pflege von Terracotta. Geht es um Ihre Fläche, kommen wir gern zu Ihnen.

Symbolbild, KI-generiert

Material

Terracotta: Herstellung, Eigenschaften und Verwendung

Was Terracotta und Cotto sind, wie das Material hergestellt wird, was Impruneta besonders macht und wie sich unglasierte Böden pflegen lassen.

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Terracotta (Terrakotta, italienisch für gebrannte Erde) bezeichnet unglasierte keramische Produkte aus eisenhaltigem, rotem oder kalkhaltigem, gelblichem Ton, die traditionell nur einmal bei rund 900 bis 1.000 Grad Celsius gebrannt werden; als Fliese heisst sie Cotto. Das Material ist porös, nimmt Flüssigkeiten auf und ist ohne Glasur oder besondere Herstellung nur eingeschränkt wasserdicht und frostbeständig, weshalb Terracotta vor allem innen verlegt wird. Besonders frostfest ist die mit sehr hohen Temperaturen gebrannte Impruneta aus der Toskana. Unglasierte Beläge werden in der Regel mit Wachs oder Öl behandelt und entwickeln eine Patina.

Steckbrief Terracotta

Steckbrief Terracotta
Merkmal	Wert
Einordnung	Keramikware (Irdenware, Grobkeramik), kein Naturstein
Rohstoff	Eisenhaltiger roter oder kalkhaltiger gelblicher Ton
Brand	Meist einmaliger Brand bei etwa 900 bis 1.000 °C
Oberfläche	Unglasiert, porös, nimmt Feuchtigkeit und Flüssigkeiten auf
Farbe	Erdig gelblich bis rötlich
Frostverhalten	Ohne Glasur nur eingeschränkt frostbeständig, Impruneta besonders frostfest
Fliesenbezeichnung	Cotto
Typische Verwendung	Fliesen, Pflanzgefässe, Dachziegel, Figuren, Verkleidungsplatten

Quelle: Wikipedia, Artikel Terrakotta; BauNetz Wissen, Terrakottafliesen

Was ist Terracotta?

Ein Werkstoff aus dem Brennofen

Symbolbild: Terracotta – Nahaufnahme unglasierter, matter Fliesen aus orangerotem Ton mit Farbunterschieden und leichten Einschlüssen — Terracotta: Fliesen in Nahaufnahme

Terracotta gehört als Material zu den Keramikwaren (oder „Irdenwaren“) und wird aus Ton gefertigt. Für die typisch rötliche oder gelbliche Farbe ist der spezielle Ton verantwortlich, der für die Herstellung von Terracotta-Keramik verwendet wird: Er ist entweder besonders eisenhaltig und dann rötlich oder besonders kalkhaltig, woraus eher gelblich gefertigte Keramikwaren (Terrakotten) entstehen. Das Wort stammt aus dem Italienischen und bedeutet „gebrannte Erde“.

Terracotta-Fliesen werden dabei vielfach auch als „Cotto“ bezeichnet. Anders als Naturstein ist Terracotta ein gebranntes Erzeugnis, es wird hier trotzdem als Material der Bodenbeläge und Steinflächen vorgestellt, die wir reinigen und pflegen.

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Herstellung und Eigenschaften von Terracotta

Einfacher Brand bei niedriger Temperatur

Traditionell hergestellte Terracottawaren werden nur ein einziges Mal gebrannt, dabei kommen nur niedrige Temperaturen von rund 900 °C bis 1.000 °C zum Einsatz. Einen so vergleichsweise einfachen Brennvorgang konnte man bereits in der Antike durchführen, da auch entsprechende Erden in vergleichsweise grossen Mengen und an vielen Orten verfügbar sind, waren solche Gefässe schon zu diesen Zeiten sehr weit verbreitet. In späteren Zeiten wurde das seit Jahrtausenden verwendete Material dann immer wieder „neu“ entdeckt und erlebte einen echten Boom. Dabei blieb und bleibt das Material wie seit alters her grundsätzlich immer ohne Glasur.

Haltbar, aber porös

Trotz der niedrigen Brenntemperatur, dem einfachen Brennvorgang und dem Verzicht auf eine schützende Glasur ist auch traditionell hergestellte Ware sehr haltbar. Wasserdicht und widerstandsfähig gegen Frost ist sie allerdings nur, wenn eine Glasur aufgebracht wird; unglasiert nimmt sie als offenporiges Material Feuchtigkeit und Flüssigkeiten gut auf. Das ist der Grund, warum Cotto-Böden innen verlegt werden und warum im Aussenbereich Herstellernachweise zur Frostbeständigkeit wichtig sind. Spezielle Eigenschaften können durch gezieltes Mischen von unterschiedlichen Tonsorten und bestimmten Beimengungen (die sogenannte „Magerung“) erzeugt werden.

Die Herstellung von Cotto kann industriell im Strangpressverfahren oder von Hand erfolgen, handgeformte Fliesen haben ungleichmässige Masse. Gebrannt wird je nach Verfahren zwischen etwa 950 und 1.050 Grad Celsius.

Impruneta: die besonders frostfeste Variante

Hoher Brand und besonderer Rohstoff

Wird Terracotta anders als in der traditionellen Herstellung mit sehr hohen Temperaturen gebrannt und wird dabei ein spezieller Ton aus einer bestimmten Region in Italien (Impruneta) verwendet, entsteht eine besonders frostfeste Variante, die deutlich weniger Wasser aufnimmt als andere Sorten. Sie wird auch im Handel nach ihrem Herkunftsort bezeichnet und ist meist deutlich teurer als gewöhnliche Ware. Für ihre besonderen Eigenschaften ist dabei nicht nur der sehr hochtemperierte Brennvorgang, sondern vor allem das besondere Ausgangsmaterial verantwortlich. Der hohe Gehalt an Kupferoxiden, Eisenoxiden und Aluminiumoxiden sowie der hohe Mineraliengehalt des verwendeten Tons leistet hierbei einen wesentlichen Beitrag zur Robustheit dieser Sorte. Nicht selten werden Mischungen als angebliche Impruneta angeboten, deshalb lohnt der Blick auf Herkunft und Herstellernachweis.

Terracotta in der Geschichte

Von der Urzeit bis zur Renaissance

Erste Belege für die Herstellung gebrannter Tonwaren als handgefertigte Töpfe und Gefässe finden sich schon lange vor der Antike in der Urzeit. Wirklich weite Verbreitung erfuhren die Keramiken aus Terracotta aber erst in der minoischen Kultur der Bronzezeit auf Kreta, wo sie vorwiegend zur Herstellung kleinerer Statuetten verwendet wurde. Die Herstellung solcher Statuetten war von der minoischen Kultur ausgehend dann auch relativ schnell im alten Griechenland sehr verbreitet. Schon früh entstanden an vielen Orten professionelle Werkstätten, die die Verarbeitung des Materials immer weiter entwickelten. Von Griechenland ausgehend verbreitete sich die Nutzung von Terrakotta über den gesamten Mittelmeerraum.

Mit der Zeit wurde das Material wegen seiner besonderen Eigenschaften immer weitergehend genutzt, schon früh wurden auch Schmuckziegel am Dach daraus hergestellt, bald auch gewöhnliche Dachziegel und grosse Verkleidungsplatten für Giebel, Fassadengestaltungen an wichtigen Tempeln (bereits vor den Römern schon bei den Etruskern) und Fussbodenbeläge sowie Wandreliefs.

Im Spätmittelalter entstanden im deutschsprachigen Raum einige bedeutende Kunstwerke aus bemalter Terrakotta, nach diesem „Boom“, der vor allem von einigen bedeutenden Bildhauern ausgelöst wurde, verlor das Material mit dem Ende der Renaissance wieder an Bedeutung, an seine Stelle traten andere Keramikformen. Eine neue Blüte erlebte die traditionelle Keramik dann erst wieder im 19. Jahrhundert, vor allem wegen ihrer sehr einfachen und wenig aufwendigen Herstellung und Verarbeitung und ihrer trotzdem sehr guten Eigenschaften.

Bedeutende Terrakotten der Vergangenheit

Die Terrakotta-Armee und die Nok-Kultur

Die berühmte „Terrakotta-Armee“ des chinesischen Kaisers Qin Shihuangdi ist vermutlich heute jedem ein Begriff. Es handelt sich dabei um eine Gruppe von 8.000 Figuren, die gemeinsam mit dem Kaiser 210 v. Chr. in seinem Mausoleum bestattet wurden. Die meist überlebensgrossen und bis ins kleinste Detail sehr lebensecht wirkenden Figuren sind zum Teil massengefertigt, zum Teil aber individuell ausgestaltet und mit unterschiedlichen Gesichtszügen und Körpermerkmalen versehen, da sie vermutlich bestimmten lebenden Personen aus dem Hofstaat des Kaisers ähnlich sein sollten. Den damaligen Glaubensüberzeugungen zufolge standen die Personen, die die Figuren darstellten, damit dem Kaiser als voll ausgerüstete (es wurden auch die entsprechenden Waffen gefunden) Armee im Jenseits weiterhin zur Verfügung. Die Figuren legen ein beeindruckendes Zeugnis der Leistungsfähigkeit der damaligen Keramikindustrie im alten China ab und zeigen auch, wie hoch die Fähigkeiten zur individualisierten Massenproduktion von Produkten damals bereits gewesen sein müssen.

Auch die Nok-Kultur in Nigeria ist für eine sehr ausdrucksvolle und sehr detailgetreu ausgeführte Figurenkeramik aus sehr früher Zeit bekannt. Die Kultur selbst entwickelte sich wohl schon um 1.500 v. Chr. bis 900 v. Chr., die meisten heute bekannten ausnahmslos nur noch in Fragmenten erhalten gebliebenen Fundstücke stammen allerdings aus späterer Zeit, viele auch aus derselben Zeit wie die Figuren in China. Bis heute ist nicht viel über diese Kultur bekannt, die um das Jahr 0 dann nahezu spurlos verschwand, die Menschen der Nok-Kultur müssen Funden zufolge bereits die Herstellung von Eisen beherrscht haben. Die Figuren der Nok-Kultur haben heute einen enormen Marktwert unter Sammlern.

Heutige Verwendung von Terracotta

Fliesen, Pflanzgefässe und Gestaltungselemente

Symbolbild: Terracotta – sonnige Terrasse mit orangeroten Terracottafliesen und grossen Blumentöpfen aus Ton vor der Hauswand — Terracottafliesen auf der Terrasse

Mit dem Trend zu mediterranen Gestaltungen in den letzten Jahrzehnten wurde Terrakotta auch bei uns immer beliebter. Neben Fliesen für den Aussenbereich (zum Beispiel als Bodenbelag für Terrassen) in verschiedenen Formen und Grössen sind auch Pflanzgefässe, Blumentöpfe und Pflanzkübel als mediterrane Gestaltungselemente für den Garten heute sehr beliebt. Im Aussenbereich sind Frostbeständigkeit und Herstellernachweis dabei besonders wichtig.

Auch im Innenbereich werden rustikal und mediterran wirkende Bodenbeläge aus Terracotta-Fliesen vielfach eingesetzt, neben Mosaikmatten und verschiedenen Gestaltungselementen im Innenbereich (zum Beispiel Waschbecken). Sie sind unter anderem auch deshalb besonders beliebt, weil sie mit der Zeit „reifen“ und eine ganz eigene Patina entwickeln. Je älter sie sind, desto wertvoller werden sie meist auch, dabei sollte die Oberfläche von hochwertigen Cotto-Belägen regelmässig sorgsam gepflegt und mit Wachs oder Öl eingelassen werden. Man kann sie in zahlreichen Ausführungen, Farben, Formen und klassischen Formaten wie Quadrat, Rechteck oder Achteck kaufen; beliebt sind sie vor allem in Küche, Flur und Wohnbereich.

Fassadengestaltungen aus Terracotta sind heute nur noch vereinzelt als besonderes Gestaltungselement zu finden, auch für Tondachziegel werden heute zumeist andere Keramikarten verwendet. Ganz interessant ist daneben auch die sogenannte „Ägyptische Erde“, ein Bräunungspuder, das zu wesentlichen Anteilen aus zermahlener Terracotta hergestellt werden soll. Das zu Steinen gepresste Puder wird verwendet, um den Hautton abzudunkeln und das Aussehen sonnengebräunt wirken zu lassen.

Terracotta erkennen und von Steinzeug und Klinker unterscheiden

Merkmale im Überblick

Sie erkennen das Material an der erdigen, gelblichen bis rötlichen Farbe und der matten, porösen Oberfläche: Ein Wassertropfen zieht in unbehandeltes Cotto rasch ein. Mit Wachs oder Öl behandelte Beläge entwickeln mit der Zeit eine Patina.

Abgrenzung zu ähnlichen Materialien

Steinzeug ist dicht gesintert, nimmt nur wenig Wasser auf und ist frostbeständig. Klinker ist ein hart gebrannter Ziegel mit geringer Wasseraufnahme und ebenfalls frostbeständig. Naturstein ist dagegen gewachsenes Gestein, das gesägt oder gespalten wird.

Terracotta und Cotto reinigen und pflegen

Offenporig und oft gewachst

Wegen der hohen Porosität sind Cotto-Fliesen in unbehandeltem Zustand sehr fleckempfindlich. Eine Versiegelung der Oberfläche ist deshalb zu empfehlen; sie ist entweder werkseitig vor der Verlegung aufgebracht (Cotto finito) oder wird nach Verlegung und Reinigung als Cotto-Wachs aufgetragen. Je nach Wachs ist eine Farbintensivierung oder Veränderung des Grundfarbtons möglich. Bei Cotto und Terracotta ist vorab zu klären, ob die Fläche unglasiert ist und welche Wachs-, Öl- oder Versiegelungsschichten vorhanden sind; erst danach lässt sich ein Reinigungsverfahren wählen.

Weil Terracotta aus kalkhaltigem Ton bestehen kann, sind säurehaltige Reiniger nicht für jede Fläche geeignet. Bei empfindlichen Steinflächen oder unklarem Untergrund sollten Sie Material, Zustand und das geeignete Verfahren vor der Behandlung durch einen Fachbetrieb prüfen lassen. So vermeiden Sie Schäden durch ungeeignete Reinigungs- oder Pflegemittel. Eine Anleitung zum Selbermachen finden Sie im Ratgeber: Terracotta-Fliesen reinigen, passende Reiniger im Shop unter Terracotta-Reiniger.

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Fazit: Terracotta im Überblick

Jahrtausende alte Geschichte

Eine der frühesten Formen von Keramiken, die wohl schon in der Urzeit vielfach für Töpfe und Gefässe verwendet wurde, Terracotta hat eine Geschichte, die bereits über viele Jahrtausende zurückreicht. Grund für die schon frühe Entdeckung dieser Art der Keramikherstellung ist wohl einerseits der sehr einfache Brennvorgang bei vergleichsweise niedrigen Temperaturen und die Verfügbarkeit von geeigneten Tonen als Ausgangsmaterial an vielen Orten in relativ grosser Menge.

Im Laufe der Geschichte sind nicht nur zahlreiche weltbekannte Kunstwerke aus dem besonderen Werkstoff entstanden, Bodenbeläge, Blumenkübel und Gartendekorationen aus Terrakotta erleben auch heute wieder einen neuen Höhenflug, da das Material mit seinen typischen warmen, gelblichen und rötlichen Farbtönungen sehr gemütliche und heimelige, mediterran wirkende Gestaltungen zulässt. Sein Name wird dabei sogar verwendet, um den typischen Farbton zu beschreiben.

Terracotta im Vergleich zu Steinzeug, Klinker und Naturstein

Terracotta im Vergleich zu Steinzeug, Klinker und Naturstein
Merkmal	Terracotta / Cotto	Steinzeug	Klinker	Naturstein
Herstellung	Einmal gebrannt bei etwa 900 bis 1.000 °C	Dicht gesintert bei hoher Temperatur	Hart gebrannter Ziegel	Gewachsenes Gestein, gesägt oder gespalten
Wasseraufnahme	Hoch, porös	Gering	Gering	Je nach Gestein
Frost im Aussenbereich	Nur mit Nachweis des Herstellers	Frostbeständig	Frostbeständig	Je nach Gestein
Pflege	Wachs oder Öl, fleckempfindlich	Pflegeleicht	Pflegeleicht	Je nach Gestein

Quellen: siehe Quellenverzeichnis am Seitenende.

Häufige Fragen zu Terracotta

Was ist Terracotta?

Eine keramische Ware aus eisenhaltigem roten oder kalkhaltigem gelblichen Ton, die traditionell nur einmal bei etwa 900 bis 1.000 Grad Celsius gebrannt wird.

Was ist Cotto?

Cotto ist die Bezeichnung für Fliesen und Platten aus Terracotta. Sie sind offenporig und entwickeln mit der Zeit eine Patina.

Ist Terracotta frostbeständig?

Nur eingeschränkt. Wasserdicht und frostfest ist Terracotta, wenn eine Glasur aufgebracht wird. Besonders frostfest ist die hochgebrannte Impruneta. Für den Aussenbereich sollte der Hersteller die Frostbeständigkeit nachweisen.

Was ist Impruneta?

Eine besonders frostfeste, teure Variante aus einem Tonvorkommen beim gleichnamigen Ort in der Toskana, mit sehr hohen Temperaturen gebrannt und mit hohem Gehalt an Eisen-, Kupfer- und Aluminiumoxiden.

Warum werden Cotto-Böden gewachst oder geölt?

Die Fliesen sind sehr porös und in unbehandeltem Zustand fleckempfindlich. Wachs oder Öl schützt die Oberfläche und kann die Farbe vertiefen.

Wofür wird Terracotta heute verwendet?

Für Bodenfliesen innen und aussen, Treppen, Pflanzgefässe, Mosaikmatten, Waschbecken und vereinzelt für Fassaden- und Gestaltungselemente.