Alabaster: Entstehung, Eigenschaften und Verwendung

Verdunstung als Ursprung

Alabaster bildet sich überwiegend als Evaporit. Durch die Verdunstung von Meerwasser in vom offenen Meer abgetrennten Becken oder von Wasser in Salzseen nimmt der Salzgehalt zu: Zuerst scheiden sich Karbonate ab, danach Sulfate und zuletzt Salze wie Halit. In dieser Abfolge der Ablagerung tritt Gips als typisches Zwischenprodukt auf. Dabei findet sich neben der wasserhaltigen Form auch die wasserfreie Variante, der Anhydrit.

Seltener entsteht Gips durch Sinterablagerung oder Verwitterung, beispielsweise bei der Oxidation sulfidischer Erzlagerstätten. Der Alabaster kommt im Gipsgestein häufig in Form von Knollen oder Linsen vor. So enthält der Gips in Unterfranken zwischen Sulzheim und Bad Windsheim zum Beispiel kartoffelgroße Knollen.

Wichtige Fundorte

Heute befinden sich die bedeutendsten Vorkommen in Spanien, insbesondere in der Region Aragón im Ebrobecken. Dort stehen mehrere Steinbrüche in Betrieb. Als weiteres historisches Zentrum der Verarbeitung gilt die Stadt Volterra in der Toskana (Italien): Hier reicht die Bearbeitung von Alabaster bis in etruskische Zeit zurück. Weitere Lagerstätten finden sich unter anderem im Iran und in der Türkei.

Der Abbau liefert überwiegend eiförmige Rohblöcke mit einer möglichen Länge von ein bis drei Meter. Für Bauzwecke eignet sich ein großer Teil des gebrochenen Materials nicht, weshalb er anderweitig genutzt wird. Seit den 1920er-Jahren sind die englischen Alabasterbrüche der Midlands erschöpft, die im Mittelalter das Material für viele Altäre und Grabmäler lieferten.

Von der Antike bis zur Raumgestaltung

Symbolbild, KI-generiert

Seit Jahrhunderten hat der Stein eine große Bedeutung für die Kunst: Bereits im Alten Ägypten und in Mesopotamien entstanden aus Alabaster Gefäße, Figuren und Reliefs. Für ihre Aschenurnen nutzten die Etrusker Volterra-Alabaster; im Mittelalter wurde das Material für Altäre, Grabmäler und Figuren verarbeitet. Große Mengen für Reliefs und Altarbilder kamen im Spätmittelalter aus den Midlands in England. Als Kirchenfenster verwendete man dünne Platten in trockenen Regionen, etwa in Zentralspanien.

Auch die Sprache verdeutlicht die einstige Wertschätzung: Das Wort „Alabasterhaut“ steht für eine blasse Haut, die im Barock dem Schönheitsideal entsprach.

Heute: Dekor, Licht und Innenausbau

Heute dient Alabaster hauptsächlich zur Herstellung von Lampenschirmen, Schalen, Vasen und anderen Kunstgegenständen sowie für kunsthandwerkliche Arbeiten. Der Innenausbau nutzt ihn für hinterleuchtete Wandverkleidungen sowie für Raumteiler, Waschtische und Möbelplatten. Zu den typischen Plattenformaten gehören zum Beispiel 30 mal 15 Zentimeter mit einer Mindestdicke von 6 Millimetern.

Wegen seiner geringen Härte und seiner Empfindlichkeit gegenüber Nässe eignet sich Alabaster weder als Bodenbelag noch für den Außenbereich. Für stärker beanspruchte Bereiche mit einem durchscheinenden Gestein bieten Varietäten aus Kalksinter wie Onyxmarmor eine robustere Alternative, die allerdings ebenfalls empfindlich bleibt.

Trocken, sanft und mit wenig Feuchtigkeit

Für Alabaster ist nur wenig Feuchtigkeit verträglich. Zum Entfernen von Staub eignen sich ein weiches, trockenes Tuch oder ein Pinsel am besten. Falls ein feuchtes Tuch nötig ist, darf es lediglich leicht angefeuchtet werden; anschließend muss die Fläche sofort trocken gerieben werden. Aggressive Mittel und größere Mengen Flüssigkeit sollten fernbleiben, da beides die Oberfläche anlöst. Auch Spülmittel kann dazu führen, dass eine polierte Fläche rau, matt und heller wird, ihren Glanz verliert und weniger Licht durchlässt.

Vor Dauerfeuchte, direkter Sonne und Stößen sollten Sie Alabaster schützen. Verzichten Sie bei Flecken, Vergilbung oder Schäden auf eigene Versuche, wenn die Fläche fest verbaut ist. Mit einer Prüfung klärt unser Fachbetrieb, um welchen Stein es sich handelt und welches Vorgehen schonend ist. Allgemeine Grundlagen für die Steinpflege erläutert Ihnen der Ratgeber Naturstein reinigen.