Flechten: was sie sind und wie sie auf Stein wachsen

Mindestens zwei Organismen bilden die Symbiose einer Flechte. Ein Geflecht aus Pilzfäden baut der Pilz (Mykobiont) auf: das Lager oder Thallus. Bei manchen Flechten sind mehrere Mykobionten vorhanden. Das Geflecht beherbergt die Photosynthese betreibenden Photobionten, also einzellige Grünalgen oder Cyanobakterien. Eine Grünalge übernimmt in 85 Prozent der Fälle die Rolle des Photobionten; ihr Anteil beträgt häufig lediglich etwa zehn Prozent des Flechtenvolumens. Die Benennung der Flechten richtet sich nach dem Pilz, da dieser zumeist Form und Struktur vorgibt.

Für beide Seiten ergibt sich ein Nutzen: Energiereiche Kohlenstoffverbindungen erhält der Pilz vom Photobionten. Dafür bewahrt der Pilz den Photobionten vor allzu raschem Wasserverlust und intensiver UV-Strahlung. Zugleich reagieren Flechten durch diese enge Lebensgemeinschaft empfindlich auf Veränderungen der Umweltbedingungen.

Flechten, Moos und Algen: der Unterschied

Die Systematik ordnet Flechten den Pilzen zu; zu den Pflanzen oder Tieren zählen sie nicht. Bei Moosen handelt es sich hingegen um Pflanzen, gegen die sich Flechten an feuchten Standorten häufig nicht behaupten können. Die Photobionten selbst sind Algen: Während diese auch ohne Pilz leben können, ist der Pilz einer Flechte in der Natur auf seinen Photobionten angewiesen. Trotz ihres ähnlichen Wuchses zählen Luftalgen wie Trentepohlia nicht zu den Flechten. Weitere Informationen zu den Nachbarbegriffen finden Sie in den Glossareinträgen Moos und Algen.

Wasser, Trockenstarre und Nährstoffe

Echte Wurzeln fehlen Flechten ebenso wie ein Verdunstungsschutz. Über ihre gesamte Oberfläche nehmen sie Wasser in flüssiger Form oder als Dampf auf; Luft und Regen liefern ihnen unmittelbar Nährstoffe. Austrocknung versetzt sie in eine Trockenstarre, wobei ihr Wassergehalt auf unter zehn Prozent des Trockengewichts sinken kann. Temperaturen zwischen minus 47 und plus 80 Grad Celsius können sie in diesem Zustand überstehen. Das ermöglicht ihnen, Felsen und exponierte Steine ebenso wie Standorte im Hochgebirge und in arktischen Gebieten zu besiedeln und dort auch bei Trockenheit und starken Temperaturschwankungen zu wachsen.

Fortpflanzung und Verbreitung

Für die geschlechtliche Fortpflanzung nutzt der Pilz Sporen von nur wenigen tausendstel Millimeter Größe. Gebildet in den Fruchtkörpern, beispielsweise den schüsselförmigen Apothecien, können sie über weite Strecken transportiert werden. Bei den Photobionten erfolgt die Vermehrung innerhalb der Flechte ausschließlich vegetativ. Der Verbreitung ohne Sporen dienen entweder Soredien, also aus Pilzfäden und Algen bestehende Körnchen, oder Isidien, die als kleine Auswüchse des Lagers eine Sollbruchstelle besitzen.

Über 600 unterschiedliche Stoffe werden von Flechten gebildet. Darunter fallen die Flechtensäuren als Gruppe organischer Naturstoffe. Indem Flechten Gesteine angreifen, leisten sie einen Beitrag zur Bodenbildung; eine bedeutende Rolle bei der chemisch-physikalischen Verwitterung wird dabei den Arten der Gattung Verrucaria zugeschrieben.

Hält der Wuchs länger an, sind im Einzelfall Schäden an Beschichtung und Putz möglich. Reiner Algenbewuchs wird beim heutigen Kenntnisstand als nicht schädigend eingestuft.

Wir erklären Ihnen, wie Flechten Stein langsam schädigen: Ihre Pilzfäden dringen bis in Millimetertiefe vor; Flechtensäuren und Oxalsäure greifen besonders kalkhaltige Steine wie Kalkstein, Marmor und kalkig gebundenen Sandstein an. Beim Entfernen werden oft Steinkörner herausgerissen. Granit und Basalt leiden weniger darunter; bei Betonpflaster trägt die Oberfläche Narben davon.

Rechtlich ordnet der Naturschutz Flechten den Pflanzen zu: Nach dem Bundesnaturschutzgesetz zählen auch Flechten und Pilze zu den Pflanzen im Sinne des Gesetzes. Für den Schutz besonders geschützter Arten gilt § 44: Wild lebende Pflanzen dürfen weder aus der Natur entnommen noch selbst oder an ihren Standorten beschädigt oder zerstört werden.

Der Liste in Anlage 1 der Bundesartenschutzverordnung entnehmen wir, welche Arten besonders geschützt sind. Aufgeführt sind sämtliche heimischen Arten von Wimperflechten, Moosflechten, Lungenflechten, Schlüsselflechten und Bartflechten sowie Rentierflechten (Gattung Cladonia, Sektion Cladina; ausschließlich wild lebende Populationen). Für die Echte Lungenflechte (Lobaria pulmonaria) gilt darüber hinaus strenger Schutz. Nicht aufgeführt sind die oben erläuterten Arten Gelbflechte und Landkartenflechte.

Zu den Hauptgefährdungen zählen wir Luftverschmutzung sowie den Verlust von Altholz. Rote Listen dokumentieren die Gefährdung der Arten unter anderem in Deutschland und der Schweiz. Bei Unsicherheit darüber, ob geschützte Flechten auf der Fläche vorkommen, empfehlen wir Ihnen, die Art vor Beginn der Arbeiten von Fachleuten bestimmen zu lassen. Die Erfassung erfolgt in den Roten Listen.

Eine Anleitung, wie Sie selbst Flechten entfernen können, finden Sie im Ratgeber Flechten entfernen. Ein eigener Abschnitt im Ratgeber Moos vom Dach entfernen widmet sich Flechten auf Dachziegeln. Krustig wachsende Arten haften fest am Stein. Geht es um große Flächen oder empfindlichen Stein, führen wir als SteinRein-Fachbetrieb die Stein­reinigung durch.

• Ratgeber: Flechten entfernen
• Stein­reinigung durch unseren SteinRein-Fachbetrieb