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Glossar
Nephelin: das Mineral, das in Säure eine Wolke bildet
Fachbegriff aus dem SteinRein-Glossar
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Als Kalium-Natrium-Alumosilikat trägt Nephelin, auch Eläolith oder Fettstein genannt, die Formel KNa3[AlSiO4]4. Seine Zuordnung erfolgt zu den Foiden, den Feldspatvertretern. Die Kristallisation ist hexagonal. Im Gegensatz zu Quarz bewirken starke Säuren wie Salzsäure seine Zersetzung; seine Vorkommen liegen überwiegend in alkalischen Gesteinen, etwa Foidsyenit und Basalt.
Was ist Nephelin?
Zur Klasse der Silikate gehört das häufig auftretende Mineral Nephelin. Chemisch lässt es sich als Kalium-Natrium-Alumosilikat der Zusammensetzung KNa3[AlSiO4]4 beschreiben. Strukturell wird es den Gerüstsilikaten zugeordnet. Weitere Namen lauten Eläolith und Fettstein, wobei letzterer auf den fettähnlichen Glanz verweist.
Das hexagonale Kristallsystem bestimmt die Kristallisation von Nephelin. Meist entstehen grobkristalline, sechs- bis zwölfseitige Prismen mit einer Größe von bis zu etwa zehn Zentimetern. Ihre Oberflächen zeigen glas- bis fettartigen Glanz. Als reines Mineral besitzt Nephelin eine farblose, durchsichtige Form. Vielfache Lichtbrechung an Gitterfehlern lässt ihn jedoch häufig durchscheinend bis nahezu undurchsichtig weiß erscheinen; Fremdbeimengungen verursachen graue, gelbliche, rotbraune oder blaugrüne Färbungen. Weiß bleibt dagegen stets die Strichfarbe.
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Nephelin als Foid: verwandt mit dem Feldspat
Der Gruppe der Foide wird auch Nephelin zugeordnet; weitere Bezeichnungen sind Feldspatvertreter und Feldspatoide. Diese Minerale bilden sich in magmatischen Gesteinen bei fehlender Kieselsäure. Reicht der Gehalt an Siliciumdioxid in der Schmelze für die Bildung kieselsäurereicher Feldspate mit Aluminium und Alkalimetallen nicht aus, führt dies stattdessen zur Entstehung von Foiden. Daraus ergibt sich die Verwandtschaft von Nephelin mit den Alkalifeldspäten, wobei sein Siliciumdioxidgehalt geringer ist.
Damit gilt folgende einfache Regel: Ein Gestein kann Foide und Quarz nicht gemeinsam enthalten. Bei vorhandenem Quarz entstehen Feldspate, bis das vollständige Aufbrauchen des Siliciumdioxids erreicht ist. Neben Nephelin gehören beispielsweise Leucit und Sodalith zu den Foiden. Der Eintrag Feldspat erläutert die verwandten Feldspate näher.
Nephelin erkennen: der Unterschied zu Quarz
Die Unterscheidung von Nephelin und Quarz fällt schwer. Bei der Säureprobe wird jedoch ein klarer Unterschied sichtbar: Starke Säuren wie Salzsäure zersetzen Nephelin, während Quarz unverändert bleibt. Hierbei kommt es zu einer wolkenartigen Ausscheidung von Kieselsäure.
Seinen Namen verdankt das Mineral diesem Effekt. Die erste Beschreibung verfasste 1801 der französische Mineraloge René-Just Haüy, der das griechische Wort nephele für Wolke als Namensgrundlage wählte. Entdeckt wurde Nephelin am Monte Somma in Kampanien in Süditalien, einem Bergrücken des Somma-Vesuv-Vulkankomplexes.
Wo kommt Nephelin vor? Gesteine und Fundorte
Die Entstehung von Nephelin erfolgt überwiegend magmatisch in alkalischen Gesteinen, etwa Foidsyenit und den dazugehörigen Pegmatiten. Daneben findet er sich in Basalt, Basanit, manchen Gneisen und Fenit. Letzterer bezeichnet durch Fluide veränderte Kontaktgesteine in der Umgebung alkalischer Intrusionen. Zusammen mit Leucit und weiteren Foiden zählt Nephelin zu den wichtigen gesteinsbildenden Mineralen. Unter seinen Begleitern finden sich Alkalifeldspat, Plagioklase, Natrium-Pyroxene und -Amphibole sowie Olivine.
Weltweit beläuft sich die Zahl dokumentierter Fundstätten auf rund 1500 (Stand 2022). Zu den Vorkommen von Nephelin in Deutschland gehören unter anderem Schwarzwald, Hegau, Odenwald, Vogelsberg und Eifel sowie die Gegend bei Löbau in Sachsen und der Thüringer Wald. Für Österreich sind der Pauliberg im Burgenland und die Steiermark zu nennen, beispielsweise der Basaltsteinbruch Klöch. Aus der Schweiz kennt man bislang ausschließlich Ramsen im Kanton Schaffhausen sowie das Centovalli. Außergewöhnliche Funde lieferte Davis Hill bei Bancroft in Kanada: Dort entdeckte Kristalle erreichten eine Länge von bis zu 70 Zentimetern.
Nephelin im Überblick
| Merkmal | Wert |
|---|---|
| Mineralklasse | Silikate, Gerüstsilikat, Foid |
| Chemische Formel | KNa3[AlSiO4]4 |
| Kristallsystem | hexagonal |
| Farbe | farblos bis weiß, durch Beimengungen grau, gelblich, rotbraun oder blaugrün |
| Strichfarbe | immer weiß |
| Glanz | Glas- bis Fettglanz |
| Verhalten gegen Säure | zersetzt sich in starken Säuren, Kieselsäure fällt wolkenartig aus |
| Typische Gesteine | Foidsyenit, Basalt, Basanit, manche Gneise |
Quelle: Mineraldaten, Stand 2026
Verwendung von Nephelin
Für die Gewinnung von Aluminium besitzt Nephelin als Erz wenig Bedeutung. Dennoch griff man in der ehemaligen Sowjetunion darauf zurück, da Lagerstätten von Bauxit, dem für diesen Zweck sonst üblichen Erz, dort kaum vorhanden waren.
Als Zusatzstoff setzt die Glas- und Keramikindustrie Nephelin ein. Außerdem enthalten bestimmte Kunststoffe ihn als Füllstoff. Entscheidend ist dabei der Brechungsindex: Das Licht wird von Nephelin und Polymeren wie Polyvinylchlorid nahezu gleich gebrochen. Dadurch behält der Kunststoff auch mit hohem Füllstoffanteil seine Durchsichtigkeit.
Nephelin im Naturstein und Pflaster
Im Alltag treffen Sie auf Nephelin überwiegend als unsichtbaren Gemengteil von Gesteinen. In Alkalibasalte gehen neben Olivin deutliche Anteile von Nephelin ein. Aus Basalt fertigt man wiederum Boden- und Treppenbeläge sowie Fassadenplatten; im Garten- und Landschaftsbau dient er als Pflaster.
Zu den Merkmalen des Minerals zählt seine Säureempfindlichkeit. Das gesamte Gestein bestimmt, wie ein nephelinführender Basalt auf Reinigungsmitteln ausgesetzte Bedingungen reagiert. Starke Säuren zersetzen Nephelin, Leucit und Olivin. Da diese im Basalt fein verteilt vorliegen, gilt der Stein im Alltag als weitgehend säurebeständig. Verwenden Sie saure Reiniger dennoch ausschließlich verdünnt und nach einer Probe, gefolgt von gründlichem Nachspülen; für polierte Flächen wählen Sie eine pH-neutrale Pflege. Olivinreiche Basalte können infolge von Eisenoxidation rostfarbene Flecken entwickeln.
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Häufige Fragen zu Nephelin
Was ist Nephelin?
Mit der Formel KNa3[AlSiO4]4 lässt sich Nephelin als Kalium-Natrium-Alumosilikat beschreiben. Zu seiner Einordnung gehören die Gerüstsilikate und die Gruppe der Foide; seine Kristallisation erfolgt hexagonal.
Wie unterscheidet man Nephelin von Quarz?
Starke Säuren wie Salzsäure bewirken bei Nephelin im Gegensatz zu Quarz eine Zersetzung. Hierbei kommt es zur wolkenartigen Ausfällung von Kieselsäure.
Was ist ein Foid?
Als Foide oder Feldspatvertreter bezeichnen wir Minerale, die sich bei Kieselsäuremangel in magmatischen Gesteinen bilden. Trotz ihrer Verwandtschaft mit den Feldspäten weisen sie einen geringeren Gehalt an Siliciumdioxid auf und treten nicht gemeinsam mit Quarz auf.
In welchen Gesteinen kommt Nephelin vor?
Überwiegend in alkalischen Gesteinen, etwa Foidsyenit und Pegmatiten; weitere Vorkommen liegen in Basalt, Basanit sowie manchen Gneisen.
Wofür wird Nephelin verwendet?
Die Glas- und Keramikindustrie setzt ihn als Zusatzstoff ein; bestimmte Kunststoffe enthalten ihn als Füllstoff. Für die Gewinnung von Aluminium besitzt er als Erz lediglich geringe Bedeutung.
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Quellen
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