Tonstein: Entstehung, Eigenschaften und Verwendung

Ölschiefer, Schieferton und Tonschiefer

Unter den Tonsteinen gibt es daneben eine Reihe von Sonderformen, die jeweils eigene Bezeichnungen tragen. Dazu gehören etwa stark bituminöse Tonsteine, die als „Ölschiefer“ bezeichnet werden. Lassen sich Tonsteine an ihren Schichtflächen leicht spalten, werden sie als „Schieferton“ bezeichnet.

Metamorphe (umgewandelte) Tonsteine, die meist ein dünnblättrig spaltender Tonstein sind, werden als Tonschiefer bezeichnet. Die Umwandlung (Metamorphose) erfolgt dabei aufgrund von hohen Drücken und Temperaturen. Bei diesen Gesteinen kann es durchaus vorkommen, dass die Spaltflächen nicht parallel zur Schichtung des Gesteins verlaufen. Tonschiefer ist damit ein Übergang zum Schiefer, der als Dach- und Wandplatte genutzt wird.

Vom Tonmineral zum Gestein

Tonminerale entstehen einerseits durch die Verwitterung von anderen Mineralien oder auch durch die Verwitterung von Gläsern. Sie können sich aber auch neu bilden, etwa wenn sie aus übersättigten Lösungen ausgefällt werden. Im Lauf der Gesteinsbildung (Diagenese) ordnen sich die Kristallstrukturen dann immer wieder neu, in der geologischen Fachsprache wird dabei von einer zunehmenden „Reifung“ des Sediments gesprochen.

Beim Transport von mineralischen Schichten werden die meist deutlich feinkörnigeren Tonminerale dabei von den anderen, grobkörnigeren Bestandteilen getrennt abgelagert. So entsteht eine Ausgangsschicht für die Bildung von feinkörnigem Tonstein mit Bestandteilen von sehr geringer Korngröße. Ton setzt sich bevorzugt in Stillwassergebieten ab, etwa in Flussauen, Seen, Wattgebieten oder tiefen Meeresbereichen, wo kaum Strömung herrscht. Durch die Überlagerung mit weiteren Schichten steigen Druck und Temperatur, der Schlamm entwässert und verfestigt sich zu Gestein.

Klastische Ablagerungen, die eine Korngröße zwischen Ton (0,002 mm) und Feinsand (0,063 mm) aufweisen, werden dagegen „Schluff“ oder „Silt“ genannt, aus ihnen entstehen dementsprechend sogenannte „Schluffsteine“ oder „Siltsteine“. Mehr dazu auf der Seite zum Schluffstein.

Merkmale im Überblick

Tonstein ist sehr feinkörnig und dicht, die Korngröße liegt unter 0,002 Millimetern. Er ist meist sehr weich und geschichtet und zeigt sich in Hell- bis Dunkelgrau, Schwarz, Rot und Grün, teils streifig. Viele Sorten quellen in Wasser und zerfallen.

Lassen sich Platten entlang der Schichtung spalten, spricht man von Schieferton.

Abgrenzung zu ähnlichen Gesteinen

Schluffstein hat ein gröberes Korn von 0,002 bis 0,063 Millimetern und quillt weniger. Tonschiefer ist metamorph, dünnblättrig spaltbar und wenig wasserempfindlich und wird als Dach- und Wandplatte genutzt. Tonstein dient dagegen vor allem als Rohstoff für Ziegel, Keramik und Zement.

Tonstein auf einen Blick

Als eines der am häufigsten vorkommenden Sedimentgesteine ist Tonstein überraschend wenig bekannt. Er ist dabei aber nicht nur ein wichtiges Ausgangsmaterial für die Keramik-Industrie, sondern auch für die Baustoffindustrie, etwa im Bereich der Zementherstellung oder als Ausgangsmaterial für den sogenannten Blähton.